"In deze job kan je echt het verschil maken in het leven van jongeren"

Van toerisme naar jeugdwerk

“Eerst studeerde ik PR, daarna toerisme en recreatie. Zo kwam ik op Mallorca terecht, waar ik in grote themahotels werkte. Ik acteerde in shows voor meer dan duizend mensen en begeleidde activiteiten voor volwassenen en kinderen. Daar ontdekte ik hoe graag ik mensen leer kennen, naar hun verhalen luister en daar iets mee probeer te doen. Van het spelen met kinderen kreeg ik bovendien enorm veel energie. Terug in België besloot ik orthopedagogie te gaan studeren. In de lijst met stageplekken viel mijn oog op KRAS Jeugdwerk vzw: werken met kinderen én welzijnsgericht. Precies wat ik zocht.”

Een veilige haven

“Inclusief mijn stagejaren werk ik nu al vijftien jaar bij KRAS. In het begin werd ik als jeugdwerker heel warm onthaald door het team, en die warmte probeer ik nu als coördinator ook door te geven. We bieden een vrijetijdsaanbod aan voor jongeren van 6 tot 25 jaar. En dat werkt: je ziet kinderen en jongeren opfleuren, initiatief nemen, groeien. Het is niet zomaar spelen, het is ook betekenisvol bezig zijn. We creëren een veilige haven én geven jongeren een stem.”

Verbinding met de buurt

“Wat me verraste in deze job, en wat ik altijd meegeef aan nieuwe collega’s, is het belang van verbinding maken met de buurt. Als jeugdwerker moet je jongeren op een pleintje durven aanspreken, maar ook contact leggen met buurtbewoners en partners zoals scholen. Soms betekent dat dat je ‘s avonds nog even naar een plein trekt om met jongeren te praten. Die nabijheid maakt echt het verschil.”

Waar ik het voor doe

“De wijken waar KRAS Jeugdwerk vzw actief is hebben hun uitdagingen. Maar als je goed luistert en inspeelt op wat leeft, creëer je zoveel waarde. Vragen over school, relaties, drugs, discriminatie... Als we voelen dat iets leeft, maken we er een aanbod rond. In deze job kan je echt een mooie rol spelen in het leven en de toekomst van kinderen en jongeren. En precies daarom is het zo’n fijne én belangrijke job.”