"De kinderen hebben me uit mijn schulp gehaald"

Van zorg naar opvang

“Vroeger werkte ik in woonzorgcentra met oudere mensen. Ik deed dat met hart en ziel, maar het afscheid viel me vaak zwaar. Omdat ik altijd al graag met kinderen bezig was, raadde een collega me aan om iets in die richting te doen. Zelf had ik toen jonge kinderen, dus leek het mij ideaal om onthaalouder te worden: zo kon ik mijn werk combineren met het moederschap.”

Liefde voor het kleine

“Wat ik het mooiste vind aan deze job? Dat zijn de kinderen zelf. Hun lachjes, hun knuffels, hun kleine overwinningen. Maar ook de dankbaarheid van ouders raakt me diep. Natuurlijk neem ik ook hier afscheid, wanneer ze naar school gaan. Maar ik blijf ze wel zien in de buurt. Of ze sturen foto’s naar mij, bijvoorbeeld als ze naar het middelbaar gaan en dat met veel trots laten weten.”

Zelf veranderd

“Het werken met kinderen heeft me veranderd. Ik was vroeger heel verlegen. Ik bleef het liefst op de achtergrond, praatte niet graag met onbekenden. Maar door te zingen, te spelen, te dansen met de kindjes, groeide ook mijn zelfvertrouwen. Ik ben veel opener geworden. Een paar jaar geleden had ik dit interview nooit durven geven. Nu doe ik het met plezier.”

Steun en advies

“Als onthaalouder werk je alleen, maar je bent nooit eenzaam. De kinderen zijn mijn gezelschap. En als ik met vragen zit, kan ik altijd terecht bij mijn verantwoordelijke van de Dienst voor Onthaalouders. Mijn tip voor wie dit werk overweegt? Wees jezelf. Geef het tijd. Kinderen hebben tijd nodig om je te leren kennen, maar eens de klik er is… dan is het puur genieten.”